Черный Джек
27 октября 1987 года, Рэдклиф, графство Бэйфилд, Висконсин.
ЛАМПЫ отражались в кружках, стаканах и рюмках, отсвечивало янтарем пиво в бутылках, виски отливало светло-коричневым, ликеры – красным и желтым. Сукно бильярдных столов казалось еще зеленее. Музыкальный автомат давно перегорел и поэтому хранил обет молчания. Говорили только люди – их было полно в баре этим вечером, как обычно. Разгоряченные лица, пьяный угар, пошлые шутки и разговоры о долгом рабочем дне на лесопилке – все повторялось раз за разом.
В подсобке на диване отдыхала Анна Ландер. Она была одета в форменную розовую блузку, короткую юбку и фартук. На столике покоились поднос и блокнот для записи заказов. Но он редко пригождался, так как запросы публики не отличались разнообразием: выпивка, закуска, пепельница.
Прошел целый год с тех пор, как обмороженная девушка вошла в Рэдклиф. Тогда ей пришлось идти вдоль автострады, пугаясь ночных шорохов и скрываясь в кустах от каждой машины. Мороз пробирал до костей, тоненькая хлопчатобумажная ткань больничной робы от него не оберегала. Зубы девушки выбивали чечетку.
- П‑пожалуйтса, — произнесла тогда Анна, справляясь с дрожью. – Мама, папа, заберите меня к себе, мне здесь страшно и холодно.
Посиневшие ноги продолжали нести ее дальше и через много миль мучительного странствия вывели к ярким огням придорожной закусочной, где на парковке выстроились рядами огромные грузовики дальнобойщиков. Яркие вывески зазывали заправиться, подкрепиться и переночевать. Дальше в сумерках расплывались очертания городских домов. Редкие машины проезжали по улицам, ковыляли припозднившиеся прохожие.
Возле забегаловки находился дешевый мотель. Девушка нашла дверью с надписью «Офис» и, постучавшись, вошла в нее. Толстый, точно боров, и лысый, как бильярдный шар, мужик резко вытащил руку из-под стола и отер ладонь о грязно-белую майку, сидевшую на его внушительном теле, как автомобильный чехол на дирижабле.
- Можно здесь найти работу? – сонным голосом спросила Анна.
Толстяк отыскал под ворохом бумаг сигареты и зажигалку, закурил, стряхнул на пол пепел. Маленькие глазки в складках жира сузились еще больше, они оценивали девушку. «Рваная, перепачканная нищенка», — подумал человек и сказал:
- Зависит от того, что ты мне предложишь, дорогуша.
Распахнулась другая дверь, и в помещение влетела женщина, такая же большая, как и мужчина, который сразу подавился дымом и втянул голову в плечи.
- Опять ты куришь! – воскликнула дама. – Сколько можно просить не делать этого в офисе? Даже стол провонял! И переоденься, отпугнешь постояльцев.
- Ой, сестрица, к нам такие люди селятся, что их и пожар не спугнет, — отмахнулся толстяк.
- А это кто такая? – поинтересовалась женщина.
- Она? – мужчина показал сигаретой на Анну. – Да так, бродяжка. Спрашивала про работу, и я решил подшутить…
- Твои шутки никого в мире не рассмешат, — сказала женщина и тоже оценивающе взглянула на замерзшую блондинку. – Родная, ты же не местная? И одежда твоя… Из больницы сбежала? Надеюсь, ты не станешь бросаться на меня с ножом или что-нибудь поджигать?
- Нет, мэм, — ответила Анна.
- Значит, работу ищешь? И жилье, верно? – женщина в задумчивости погладила мясистый подбородок. – Нам, может, и не помешает новая официантка. Кимберли скоро уезжает с мужем в другой город. Согласна на такое? Поживешь здесь, пока жилье не подыщешь, только, уж извини, трудиться будешь без жалованья. Но с таким милым личиком можно разбогатеть на чаевых.
И Анна согласилась.
С того дня минуло много месяцев, она освоилась в Рэдклифе, познакомилась с его обитателями. Как и везде, здесь были свои мерзавцы и люди довольно приятные. Большинство работали на лесопилке, которая за век существования ушла в землю больше чем на метр. После дня в цехе, где жужжали циркулярные пилы и трещало дерево, мужчины шумными потоками растекались по барам. В закусочной у дороги работяги часто дрались с дальнобойщиками.
Анна привыкла к их крикам, скабрезным высказываниям в свой адрес, ведь девушка не впервой боролась с чуждой и враждебной средой. Она грациозно скользила между столиками, высоко держа поднос с кружками, полными пенного напитка, стаканчиками с виски, солеными крендельками, и всегда была приветлива, улыбчива. От этого пошляки смущались и щедро оделяли очаровательную блондинку долей своего дневного заработка.
Всего неделю назад Анна сняла комнатушку в доме возле складов лесопилки. Теперь приходилось ежедневно – бар работал без выходных – в шесть вечера идти через Рэдклиф и возвращаться глубокой ночью. Но других подходящих вариантов найти не удалось, а жить в месте обитания потного толстяка, у которого слюнки текли от молоденькой официанточки, было куда опасней, чем гулять ночной порой по опустевшим улочкам.
Запикал будильник наручных часов – отдых закончился, настала пора подняться с дивана, размять плечи и вернуться в зал. Так уж повелось, что после полуночи три официантки имели право на получасовой сон, однако спать могли только по очереди.
В зале пахло алкоголем и табаком. Целая компания собралась вокруг бильярдного стола, чтобы сыграть на деньги. Кто-то волок к выходу перепившего товарища. За одним столиком посетители готовы были подраться, за соседним зажигательно хохотали.
Над головами вскинулась рука.
- Официантка! Парочку пива, пожалуйста!
Анна принесла клиентку две запотевшие бутылки прямиком из холодильника. Старый работяга с нестриженой седеющей бородой поблагодарил и опять уткнулся в газету. «Как можно читать в таком шуме?» — подумала девушка и мимоходом взглянула на страницы. Крупный заголовок гласил: «Тайные эксперименты на территории резервации народа чиппева всплыли на поверхность».
Текст ниже гласил: «На прошлой неделе на севере графства Бэйфилд произошло обрушение утеса, на котором был возведен научный комплекс для психических исследований. Полиция резервации и откликнувшиеся на вызов аварийные службы из ближайших городков обнаружили среди груды развалин тела людей, числящихся пациентами лечебницы в десяти милях от места трагедии. Кроме того, были найдены запрещенные медикаменты. Официальных комментариев не получено, но надежный источник сообщил, что на месте работают агенты Федерального бюро расследований, Агентства национальной безопасности и контрразведки ВМФ США. Чем занимались в корпусе на берегу озера Верхнего? Почему молчит следствие? Ответов нет. Можно предполагать самое худшее, вплоть до жестоких экспериментов над несчастными больными людьми…»
Как обычно в случаях с провинциальной прессой, яркое, притягивающее глаз заглавие не соответствовало содержанию. Журналисты и редакторы ничего не знали и сообщали лишь скудные факты, пустые, бессодержательные, да и напечатаны они были на третьей полосе. Но от этой новости у Анны подкосились ноги, она чуть не уронила поднос. «Я их предупреждала: с мертвыми нельзя договориться! – подумала девушка. – Сколько же людей на этот раз прибрало проклятое место?! Боже, боже… Джером, сестра Уолш… Они наверняка были там».
Посетитель заметил, что официантка продолжает стоять за его спиной, и смутился.
- Вам… хм, оставить газету? – спросил работяга, обернувшись к Анне.
- Нет, спасибо, — ответила блондинка, но в этот раз без жизнерадостной улыбки. – Будете делать заказ?
- А… — мужчина покосился на бутылки пива. – Вы уже все принесли, благодарю, красавица.
В три часа ночи смена Анны закончилась. Девушка скрыла свою бело-розовую спецовку под невзрачным серым плащом, перекинула через плечо сумочку и пошла домой по пустынному городу. Состояние было перевозбужденным, мысли постоянно возвращались к месту, в котором блондинка была пленницей еще так недавно, и к знакомым, возможно канувшим в озеро вместе с исследовательским центром. Шаги гулко отдавались на мостовой, темнели занавешенные окна, витрины лавочек. Осенний ветерок с тихим посвистом гнал вдоль улицы пыль. В такое время расстроенному человеку может привидеться многое.
Анна проходила мимо складов лесопилки, заполненных досками, еще не обработанными стволами, отходами вроде сучьев, коры и опилок, а также запчастями для машин. По ту сторону ржавого сетчатого забора стояли железобетонные постройки с покатыми крышами и одно деревянное здание, совсем старое, рассохшееся и давно закрытое. Его окна покрывал такой слой пыли, что его нельзя было убрать иначе как стамеской.
Блондинка остановилась перевести дух, ей оставалось по диагонали пересечь перекресток и подняться на последний этаж жилого дома. Ветерок обдувал лицо, но вдруг Анна ощутила на шее поток теплого воздуха. Обернулась, страшась увидеть преследователя, подкравшегося вплотную. Однако перед ней была лишь ржавая сетка.
- Соберись, тебя до сих пор будоражит новость, — сказала себе Анна.
Она не успела обернуться, как вновь ощутила дыхание, теперь на лице. Это повторялось каждые десять секунд. Замерев, девушка вскоре расслышала и звуки – кто-то медленно и ритмично вдыхал и выдыхал, причем находился этот загадочный субъект за стенами заброшенного склада. Анна зажмурилась и прошептала:
- Нет, нет, только не снова. Найди другого человека и ему жалуйся, у меня от вас, мертвецов, одни проблемы.
Из ободранных дощатых стен, неплотно прилегающих друг к другу, донесся мужской голос:
- Мне очень больно…
- Заткнись! – воскликнула Анна.
- Вытащите меня… Так сильно давит на грудь… воздух… трудно дышать…
Девушка подергала сетчатую дверь, цепью примотанную к забору, и сказала:
- Видишь? Заперто, я не смогу войти. Да что я вообще тебе отвечаю, ты же меня не слышишь, повторяешь одно и то же, как заедающая пластинка! Почему только мне приходится выслушивать ваши жалобы?
- Помогите, ребята… Прошу вас…
- Ладно, ладно, кто бы ты ни был!
Сетка была вся расшатана, Анна без особых трудностей приподняла ее и влезла на складскую территорию. На руках осталась коричневая ржавчина. Девушка вытерла ладони носовым платком. Возле дверей старого склада выросли колючие кусты, блондинка продралась сквозь них, рискуя порвать чулки, и приникла ухом к створке. Определенно жалобные мольбы доносились изнутри.
Обмотав дверную ручку платком, Анна дернула ее на себя. Сверху посыпалась пыль, петли заскрежетали. Следующий рывок тоже не сдвинул створку, силенок девушке не хватало.
- Видишь? Я сделала все, что могла, — сказала Ландер и со спокойной совестью пошла домой.
После этого события, возвращаясь со смены, она проскакивала мимо складов со скоростью пули.
Вскоре Анна стала свидетельницей интересного разговора в баре. Он происходил за столом, который занимали трое опытных трудяг и молодой парень, приехавший в Рэдклиф недавно и устроившийся на лесопилку.
- Дружище, — начал крепкий белобрысый мужчина, похлопывая новичка по плечу. – Знаешь, чем знаменит наш склад под номером один? Там живет призрак Черного Джека! Мы все с ним виделись, это вроде обряда посвящения в обитатели нашего города.
Девушка ставила на столик кружки, когда паренек спросил:
- Кто такой Черный Джек?
- Мальчишка, которого убили лет сорок назад – темная история, — ответил белобрысый. – Но с тех самых пор там стали звучать жалобные голоса, некоторым в сумерках мерещится тяжелое дыхание. Ночью туда и подходить страшно.
Подключился другой рабочий:
- Как, дружок, не струсишь сегодня перекинуться словечком с Черным Джеком? Зачем откладывать?
Парень сглотнул слюну, но быстро сообразил, что показывает страх перед девушкой и, вальяжно подняв кружку, сказал:
- Если у вас такие традиции, я готов.
Когда новичок вышел покурить, Анна отпросилась у толстой хозяйки на минутку и выбежала поговорить с парнем.
- Привет, — сказал он, покраснев, и достал пачку сигарет. – Будешь?
Девушка отказалась и представилась.
- Томас Уэллс, можно просто Том, — отрекомендовался собеседник и пожал протянутую руку.
- Не увлекаюсь табаком, — ответила Анна. – Послушай, Том, ты серьезно решил поддаться уговорам этих шутников?
- Это же традиция такая, — сказал парень. – Тебе самой разве не приходилась там бывать?
- Я вообще-то не местная, но сомневаюсь, что хоть один из твоих приятелей заходил на старый склад. Там все кругом заросло, а двери покорежены. Над тобой собираются поиздеваться.
- Пусть попробуют! – Уэллс расправил плечи. – Они могут сколько угодно пугать меня, я выдержу, потому что не верю в призраков.
Вечерней порой компания из четырех человек пролезла под сеткой забора. Белобрысый принес фомку, с помощью которой, попыхтев и хорошенько попотев, приоткрыл створку складских ворот. При этом на мужчин посыпался дождь из ржавчины и щепок.
Внутри, в пустом помещении, кружилась потревоженная пыль, в дальнем углу грозно нависал офис, к нему вела стальная лестница.
- Чувствуй себя как дома, — сказал белобрысый и подтолкнул парня в спину. – Спокойной ночи, Томас, спи сладко.
Двери закрыли и для верности подперли валявшейся в кустах доской. Рабочие пошли в бар и пили до одиннадцати часов. Могли посидеть и дольше, да только день впереди был будний, а по дороге на лесопилку нужно было вызволить новичка и вдоволь посмеяться над его страхами. В том, что парень будет перепуган, мужчины не сомневались, ведь они с детства помнили удивительные завораживающие звуки из брошенной постройки.
Утром собрались у склада довольные, свежие, будто и не прикладывались к бутылке. Белобрысый сбил доску, вновь воспользовался фомкой, и компания ввалилась внутрь. Мужчины хором окликнули парня, подражая голосам киношных призраков.
- Томас! Жалкий смертный! Я пришел забрать твою душу и кинуть ее в самое пекло!
- Ха, наверняка он в офисе, на стенку лезет от страха! – заржал белобрысый.
Улыбки исчезли, а лица побледнели, когда Томас нашелся. Он действительно прятался в офисе – забился в угол. Волосы парня, вчера черные, стали белыми, взгляд остекленел, а дыхание сделалось медленным и глубоким. На солнце лучше ему не стало.
Двое работяг остались с пострадавшим, остальные побежали к телефону-автомату, вызвали медиков и шерифа. В итоге Томаса, который на свое счастье успел оформить медицинскую страховку, отправили в местную больницу, а шутников на время следствия – за решетку. Управляющий лесопилки пригрозил им увольнением и даже судебным иском.
Анна узнала об этом в кофейне, куда зашла в полдень взбодриться чашечкой капучино с пышной молочной пенкой. В городке, где трагедии ограничивались отхваченными циркуляркой пальцами, новость вызвала живой интерес. Испытывая вину за то, что не удержала парня от опасного шага, девушка оставила кофе и отправилась в больницу. Та была недалеко – в Рэдклифе все недалеко.
Девушка корила себя: «Что же за несправедливость? Пытаюсь кому-то помочь – его настигают призраки, сижу сложа руки – случается то же самое. Такое чувство, что меня прокляли. Это настоящий сизифов труд: буду я толкать камень или нет, он не удержится на вершине».
Современное здание блестело множеством стекол, на парковке стояли новенькие машины реанимации, столпившиеся возле них фельдшеры обсуждали нападение призрака, причем без всякого намека на юмор.
- Сегодня утром к вам доставили Томаса Уэллса. Могу я повидать его? – спросила Анна у медсестры в приемном покое.
- Разрешено только близким родственникам, — ответила сотрудница.
- Да? Тогда я его сестра, — сказала Ландер.
- Анна, мы обе знаем, что это не так, — улыбнулась медсестра.
- Тогда мы знакомые… Точно, встречаемся… Пара, — быстро соображала блондинка.
- Ты? С кем-то встречаешься? С твоим скрытным характером? Сомневаюсь. Признайся честно, зачем тебе говорить с парнем, ведь он только-только стал нормально соображать.
- Я могла отговорить его от похода на склад, — призналась Анна. – Хочу узнать, что же его так перепугало.
- Доктор пытался его разговорить, но этот Томас не отвечает, боится показаться сумасшедшим.
- Есть большая разница между серьезным медиком и мной, — серьезно произнесла Ландер. – Ведь кто я?
- Ну и кто ты, Анна?
- Глупая блондинка, обожающая розовый цвет, и у меня ослепительная улыбка. Мне бедняга выложит все на тарелочке.
- Возможно… — задумалась сестричка. – Мне голову снимут без наркоза, если узнают, но… проходи. Парень лежит в двенадцатой палате, это в правом крыле.
Войдя к Томасу, Анна сбросила с себя, как прилипшую паутину, напускную веселость дурочки, красивое лицо сделалось серьезным, губы вытянулись в линию – такой она была на самом деле, когда от искорок счастья в глазах и улыбок не зависела сумма чаевых.
Парень лежал в постели и смотрел телевизор. От вида седых волос, обрамлявших юное лицо, у девушки по спине побежал холодок. Анна взяла стул. Когда-то, в другой жизни, рядом с ней точно так же сел человек, чтобы сообщить о смерти родителей. Ее задача сейчас была менее сложной, но столь же важной.
Томас отвлекся от программы новостей и улыбнулся без капли веселости:
- Пришла меня проведать?
- Хм, нет. Я слышала о твоем ночном приключении, ребята с лесопилки жестоко тебя разыграли.
Девушка замолчала, ожидая реакции. Уэллс задрожал.
- Это были не они. Думаю, тебе можно сказать, ты же не выдашь?
- Могила, — сказала Анна, приложив ладонь к сердцу, и Томас вздрогнул. – Извини, хотела сказать, клянусь.
- Я верю, но ты мне не поверишь. Склад в самом деле облюбовал призрак, и после полуночи он стал так оглушительно орать… Эти крики… Словно человека резали или пытались раздавить. Вопли неслись отовсюду, из каждого угла, от пола, с потолка. Перепонки чуть не лопнули. Уши заткнул – не помогло, а он, этот дух, продолжал надрываться. Это вечность длилось, и в какой-то момент мой мозг, наверное, выключился – короткое замыкание от перегрузки, потому что не помню, как влез в тот офис. Только в машине очнулся, когда мне укол сделали. Так и было, Анна… Теперь я более светловолосый, чем ты.
На выходе из больницы девушку окликнула медсестра.
- Что выведала?
- Завтра узнаешь, пока – секрет, — ответила блондинка и предостерегающе поднесла указательный палец к губам.
Осталось свидеться с шутниками. Понимая, что уговаривать шерифа пустить ее к задержанным бессмысленно, девушка обошла его одноэтажную контору. Камеры располагались в подвале, а на уровне земли находились полукруглые зарешеченные оконца. К одному из них Анна и наклонилась.
- Эй, ребята, не спите?
- О, официанточка! – удивился белобрысый. – Пришла нас поддержать или облить помоями? Сразу скажу: мы парня пальцем не тронули, даже не подходили к складу ночью, кто угодно это подтвердит.
- Так что его напугало тогда в этой развалине? – спросила блондинка.
- Это всегда называли Черным Джеком, — ответил рабочий.
- Призрака?
- Черт его знает, просто родители с детства нас отпугивали от склада этим мертвым парнем – якобы он кричит по ночам, просит о помощи. Мы иногда подбирались к зданию и слышали посвист, похожий на дыхание. Когда выросли, решили, что такой звук издавал ветер, проходя через щели между досками, но все равно держались подальше. Кто бы мог подумать…
- Ясно, — кивнула Анна. – Может, вам и подробности рассказывали про Джека? Чего он хочет? Как погиб?
- Повторяю, мы знаем лишь прозвище, остальное додумывали сами, насколько хватало фантазии. Наиболее известна версия об убитом мальчишке, однако болтали и другое. Некоторые винят сатанистов – это, мол, адские демоны воют. Другим кажется, что под складом бункер коммунистов.
- Так почему Джека именуют черным, и с чего вдруг он вообще Джек? Должна же быть причина, реальная основа.
- Слушай, блондиночка, нам так сказали отец и мать, и в наших семьях не в обычае сомневаться и что-то выяснять. Оно нам зачем? Мы люди простые. Кто знает, может, и не Джек он вовсе, а Шарль какой-нибудь, да мне-то с того ни холодно, ни жарко.
- Придется узнать самой, — озвучила свои мысли Анна.
Рабочие стали возмущаться наперебой:
- Спятила? Ты в своем уме? Только не вздумай соваться на склад!
В помещение с камерами, поигрывая связкой ключей, вошли шериф с помощником.
- Чего разорались?
Анна успела отскочить от окна и поспешила на работу. Предстояла веселенькая ночка, но девушка твердила себе: «Только мне под силу успокоить призрака. Я выясню, кем он был, и заставлю уйти. В этот раз у меня получится спасти людей».
Отпроситься у толстухи было сложно, ведь хозяйка не любила ослаблять поводок, на котором держала всех сотрудников – от уборщика до бармена. Но сердце женщины растаяло, когда Анна пообещала отработать суточную смену и отдать две трети чаевых начальнице.
- Ах, девочка, ты мастер убеждать! – восхитилась она, размышляя, сколько сможет выжать из посетителей самая симпатичная и вежливая из ее официанток.
Анна купила фонарик, спальный мешок, наделала бутербродов, взяла пластиковую бутылку воды без газа и в поздний час осторожно вторглась во владения призрака. Двери с утра оставались открытыми. Девушка поднималась в офис, и каждая ступень на расшатанных болтах раскачивалась. Луч света выхватил одинокий железный картотечный шкаф с выдвинутыми ящиками. В них лежали пожелтевшие листовки, призывавшие голосовать за Джона Кеннеди на президентских выборах 1960 года. Здесь тоже была пыль на окнах, выходящих на внутреннее помещение склада, и она даже не оттиралась.
Блондинка расположилась на грязном полу, перекусила, после чего выключила фонарик и закрыла молнию спального мешка.
- Покажи мне, кто ты есть, — сказала девушка, закрывая глаза.
Во сне она увидела себя сидящей за столом в том самом офисе, только теперь он был чист, на потолке кружился вентилятор, а возле выкрашенной в желтый цвет стены стояло зеркало, рядом висел календарь за 1960 год с пометками от руки: «Доставка», «Отправка», «Выходной». Плакаты призывали быть бдительными, чтобы спасти демократию от коммунистической диктатуры. Прошлое…
«Кто же я?» — вопрошала девушка. Она не могла контролировать тело, в котором оказалась. Но человек сам встал и подошел к зеркалу. В нем отразился мужчина лет сорока, низкорослый, малопривлекательный, с залысинами, он был одет в синюю рубашку с закатанными до локтей рукавами и брюки на подтяжках с шахматной расцветкой. Господин важно попивал кофе из белой кружки с изображением ослика – символа демократической партии.
Мужчина посмотрел на часы, большая и маленькая стрелки сошлись на цифре двенадцать.
- Да, денек сегодня бешеный, — сказал человек. – Уже полночь, а мы машину не разгрузили.
Он вышел на лестничную площадку. Внизу десять грузчиков на руках перетаскивали распиленные древесные стволы с лесовоза, складывали их в штабеля и стягивали тонкими стальными тросами. Среди работников был чернокожий гигант с огромными ручищами, он старался за троих.
Субъект в синей рубашке заметил, что один штабель готов развалиться – он получился слишком большим, так что четыре человека не могли стянуть концы троса и скрепить их.
- Джек, помоги парням, — попросил начальник.
Здоровяк кивнул, оперся ногой на ствол сосны и взялся за трос, намереваясь защелкнуть карабины. Могучие мышцы вздулись под клетчатой рубашкой, какие любили носить ковбои.
У громилы почти получилось, когда конструкция из стволов потеряла равновесие и развалилась с оглушительным грохотом. Грузчик исчез под бревнами. Когда его достали, он хрипел – грудь была раздавлена, из-под разорванной кожи торчали сломанные ребра. Дыхание сделалось редким и глубоким, оно причиняло мужчине боль, воздух со свистом вырывался из пробитого легкого.
- Нужно вызвать врача! – загомонили рабочие.
К ним подошел начальник.
- Ему конец, я такие раны видел в Нормандии, после них не выживают, — субъект в штанах с подтяжками сделал глоток кофе. – Он скоро откинет копыта… А мне не нужны проблемы из-за безродного черномазого. Черт, у него даже документов-то нет.
- Что же делать, сэр?
- Хоронить, за складом земля мягкая. Хватайтесь за лопаты.
- Так нельзя, — воспротивился один грузчик.
- Почему же? – поинтересовался начальник. – Скоро президентские выборы, а мы вроде как поддерживаем демократов. Вы же знаете отношение мистера Кеннеди…
Громила Джек захрипел сильнее, силясь что-то сказать, в его глазах была мольба.
- Мистер Кеннеди против сегрегации, — закончил мысль начальник. – Республиканцы раздуют эту историю, назовут нас лицемерами. Мы не должны отдать победу сенатору Никсону.
- Сэр, вы боитесь оказаться за решеткой! – сказал грузчик.
- Ребята, я туда не попаду, а вот вы… — начальник усмехнулся. – Лучше не спорьте со мной, делайте что приказано.
Еще живого Джека вынесли из склада и сбросили в наспех вырытую яму. Пока его засыпали землей, громила пытался выкрикнуть одно слово: «Помогите!» Получался лишь хрип, потом стих и он.
Анна проснулась.
В два часа ночи шериф патрулировал улочки Рэдклифа на машине и заметил девушку возле складов лесопилки. Остановился, вышел. Не успел еще различить лицо молодой особы, как услышал:
- У вас лопата есть?
- Да. Но зачем она вам, мисс? – удивился мужчина.
- Возьмите и следуйте за мной. Будем изгонять призраков.
Анна провела шерифа к стене железобетонной постройки и указала на землю:
- Копайте здесь.
Это было так странно, что мужчина согласился. Он трудился двадцать минут без передышки под звездами и луной. Девушка подсвечивала фонариком. Наконец острие лопаты по чему-то чиркнуло. Анна и шериф присмотрелись. У них под ногами на глубине полуметра виднелся череп.
Ледяной ветер дохнул от заброшенного здания, разметав волосы Анны, и ей послышался в этом порыве вздох облегчения.
На другой день приехали телевизионщики из Мэдисона. Оператор заснял разложенный на брезенте скелет, репортер поднес к груди микрофон с символикой компании и довольно несерьезно сказал:
- Раскрыта страшная тайна Рэдклифа: почти тридцать лет его земля скрывала останки человека, погибшего в результате несчастного случая. Личность покойного будет устанавливаться. Самое удивительное в этой истории то, кто нашел мертвеца. Нам сказали, что это сделала местная девушка, медиум. Вот и она. Добрый день, мисс Ландер, вы действительно разговаривали с призраком? Что он у вас просил? Достойного погребения?
- Это совсем другое, — ответила Анна. – Я слышала его, но общаться не могла.
- Поясните, — попросил журналист, протягивая микрофон.
Девушка посмотрела в камеру, на телезрителей, недоверчивых, легковерных – любых – и сказала серьезно:
- Вы не поймете.